Néandertal

Classification scientifique néandertalienne

Royaume

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

Mammalia

Ordre

Les primates

Famille

Hominidés

Genre

Homo

Nom scientifique

Homo sapiens neanderthalensis

Statut de conservation néandertalien:

Emplacement néandertalien:

Faits de Néandertal

Proie principale

Légumes, fruits, poisson

Habitat

Basé dans le monde entier près des rivières

Prédateurs

Ours, Lion, Tigre

Régime

Omnivore

Taille moyenne de la litière

1

Mode de vie

• Groupe

Nourriture favorite

Des légumes

Type

Mammifère

Slogan

A parcouru l'Asie et l'Europe pendant environ 100 000 ans!

Caractéristiques physiques néandertaliennes

Couleur

• marron
• Noir
• blanc
• Donc
• olive

Type de peau

Lisse

Vitesse de pointe

5 mph

Durée de vie

35-50 ans

Poids

60 à 70 kg (132 à 154 lb)

Bien que les Néandertaliens aient été au sommet de la chaîne alimentaire, leur disparition a probablement été précipitée par un nouveau venu sur la scène: les humains modernes.

Les Néandertaliens, les plus anciens parents humains disparus, existaient il y a entre 400 000 et 40 000 ans. Depuis la découverte des premiers fossiles de Néandertal en 1829, des recherches approfondies ont été effectuées pour déterminer comment ces hominidés étaient liés et interagissaient avec les humains modernes. Ils semblent avoir existé en même temps que les humains modernes, et leur extinction éventuelle a peut-être eu beaucoup à voir avec la montée et la propagation deHomo sapiensen tant qu'espèce concurrente.

5 faits néandertaliens

• Certains des premiers fossiles de Néandertal ont été découverts dans la vallée de Neander en Allemagne, d'où vient le nom de l'espèce.

• De nombreuses preuves suggèrent que les Néandertaliens fabriquaient et utilisaient des outils sophistiqués, enterraient délibérément leurs morts, le feu contrôlé, vivaient dans des abris et se livraient à une variété d'autres comportements sociaux avancés.

• L'ère glaciaire au cours de laquelle les Néandertaliens ont vécu est probablement responsable de bon nombre de leurs caractéristiques physiques, y compris leurs larges narines et leur corps plus court et plus trapu.

• Les Néandertaliens et les humains ont probablement évolué à partir d'un ancêtre commun qui existait il y a entre 700 000 et 300 000 ans; les deux espèces appartiennent au même genre.

• Lorsque les humains modernes se sont répandus en Europe à mesure que la période glaciaire avançait, ils ont probablement agi comme un catalyseur de l'extinction des Néandertaliens.

Nom scientifique de Néandertal

Communément connu sous le nom de Néandertalien, le nom scientifique de cette espèce estHomo neanderthalensis. Le nom est dérivé de l'un des premiers sites où des fossiles de Néandertal ont été découverts - la vallée de Neander, qui est située près de l'actuelle Düsseldorf, en Allemagne. En allemand, le mottelsignifie «vallée». Le mot Neanderthaler se traduit à peu près par «habitant de la vallée de Neander».

La vallée en Allemagne qui porte le nom de cette espèce a elle-même été nommée d'après Joachim Neander, un théologien et enseignant allemand.

Apparence et comportement néandertalien

Grâce à l'examen des fossiles de Néandertal et aux études génétiques, on en sait beaucoup sur l'apparence et le comportement des Néandertaliens. Leurs corps étaient plus courts et plus trapus que ceux des humains modernes - une adaptation qui a probablement eu lieu pour les aider à survivre dans les climats froids de la période glaciaire. Les hommes de Néandertal mesuraient en moyenne 5 pieds et 5 pouces et pesaient en moyenne 143 livres. La femme de Néandertal moyenne mesurait 5 pieds, 1 pouce de haut et pesait 119 livres.

Les crânes de Néandertal étaient voûtés bas et avaient de grandes ouvertures orbitales et nasales. Leurs arcades sourcilières étaient nettement arquées et la région occipitale du crâne - près de l'arrière et de la base - était prononcée afin d'ancrer les gros muscles du cou. Leurs dents de devant étaient plus grandes que celles des humains modernes, mais leurs prémolaires et molaires étaient de tailles similaires. Ils avaient également des mentons fuyant.

Les Néandertaliens semblent avoir eu des diaphragmes plus grands, ce qui suggère des capacités pulmonaires plus élevées. Leurs poitrines étaient plus prononcées et leurs épines moins courbées que celles des humains modernes. On pense que les Yupiks modernes inuits et sibériens, qui vivent dans les climats arctiques, ont des constructions similaires à celles des Néandertaliens.

En termes de comportement, les Néandertaliens vivaient probablement en groupes de 10 à 30 individus, et ces groupes n'interagissaient probablement pas souvent les uns avec les autres. Cependant, certains éléments indiquent que des conflits se sont produits entre les groupes; de nombreux fossiles de Néandertal présentent des fractures et d'autres signes de blessure.

On pense que les groupes de Néandertal se sont déplacés entre certaines zones en fonction de la saison et que les générations ultérieures ont continué à visiter les mêmes endroits que leurs ancêtres pendant de longues périodes. Ils étaient probablement des chasseurs d'embuscade, ce qui signifie qu'ils attendaient probablement leur heure avant de descendre sur leur proie. Des preuves claires de leurs prouesses de chasse peuvent être trouvées dans des découvertes telles que des lances en bois aiguisées et un grand nombre de gros gibiers sur les sites d'habitation.

Les Néandertaliens se sont engagés dans l'industrie des outils en pierre moustérienne et ont pu construire des outils en flocons sophistiqués qui ont été détachés des noyaux de pierre préparés. Ces outils étaient utilisés pour la chasse, la couture et d'autres activités. Sur la base des asymétries entre leurs bras gauche et droit, ils chassaient probablement en poussant leurs armes plutôt qu'en les jetant.

Ces premiers humains avaient probablement un langage complexe similaire à celui des humains modernes. On pense qu'ils ont soigné des membres blessés de leurs groupes sociaux et enterré leurs morts. Ils ont également développé des articles non utilitaires, y compris des articles ornementaux teints avec des pigments naturels, et ils ont pu coudre des vêtements peu ajustés à partir de peaux d'animaux.

Habitat de Néandertal

Les Néandertaliens vivaient principalement en Europe et du sud-ouest à l'Asie centrale. Des traces de campings néandertaliens ont été trouvées aussi loin au nord que la Belgique et aussi loin au sud que la mer Méditerranée. On pense que les Néandertaliens prospéraient dans les zones boisées abritant d'abondantes grottes calcaires. Leur apogée a eu lieu avant et pendant la dernière période glaciaire de l'époque du Pléistocène, qui était certainement un environnement très froid et impitoyable.

Leurs foyers étaient proches de leurs aires de repos et de couchage, ce qui suggère qu'ils ont utilisé les mêmes sites de camping à plusieurs reprises pendant de longues périodes. Ils semblent également avoir eu des sites de camping qui étaient spécifiquement utilisés pour des voyages de chasse de courte durée, et certains de leurs sites de camping étaient probablement utilisés sur une base saisonnière.

Régime néandertalien

Les Néandertaliens étaient des chasseurs de gros gibier qualifiés et consommaient également des quantités considérables de matières végétales. Parce que la disponibilité des aliments végétaux a chuté pendant l'hiver dans les climats plus froids, ces premiers humains ont probablement été forcés d'exploiter d'autres options, ce qui a conduit à leur préférence pour la viande. Ils étaient des chasseurs saisonniers spécialisés, mangeant tout ce qui était disponible à l'époque. En hiver, ils ont vraisemblablement survécu en grande partie grâce aux rennes; en été, ils consommaient principalement du cerf élaphe.

Ces premiers humains chassaient principalement les animaux à sabots; en plus du cerf élaphe et du renne, leurs proies comprenaient probablement d'autres mégafaunes du Pléistocène comme les sangliers, les rhinocéros laineux, les bouquetins, les ours des cavernes et les ours bruns. On pense également qu'ils chassaient et consommaient des tortues terrestres, des lapins et de nombreuses espèces d'oiseaux terrestres. Dans les zones côtières, des preuves ont montré qu'ils exploitaient également les ressources marines; on pense qu'ils ont consommé des crustacés, des thons rouges, des oursins et même des dauphins.

Les analyses chimiques isotopiques des fossiles de Néandertal ont montré que leur alimentation était composée de grandes quantités de viande. Cependant, la plaque dans leurs molaires montre également qu'elles consommaient également beaucoup de matières végétales. Principalement forestiers, les Néandertaliens appréciaient probablement les aliments végétaux comme les champignons, la mousse et les pignons de pin. On pense également qu'ils ont consommé des herbes comestibles, et il semble qu'ils cuisent des plantes comme les légumineuses et les glands par des processus comme la torréfaction, l'ébullition et le fumage.

Prédateurs et menaces néandertaliens

Les Néandertaliens étaient probablement des prédateurs au sommet. Aussi connus sous le nom de prédateurs alpha et de grands prédateurs, cela signifie qu'ils étaient au sommet de la chaîne alimentaire. Cependant, on pense qu'ils ont dû rivaliser avec les grands prédateurs de la période glaciaire pour leurs aliments préférés. Ils ont probablement passé beaucoup de temps à repousser les lions des cavernes, les ours des cavernes et même les léopards pour avoir accès à des proies comme les chevaux, le bétail sauvage et les cerfs.

Fait intéressant, les Néandertaliens peuvent avoir été des menaces pour eux-mêmes. Les preuves montrent que les espèces engagées dans le cannibalisme, et les exemples incontestés de cela sont abondants. Cependant, leurs raisons précises de s'engager dans le cannibalisme ne sont pas connues. Ils peuvent avoir donné cela à des fins rituelles, ou ils peuvent s'être livrés à l'écorchage avant l'inhumation. Les Néandertaliens peuvent également avoir eu recours au cannibalisme pendant de longues périodes de pénurie alimentaire ou en temps de guerre.

En fin de compte, la plus grande menace des Néandertaliens provenait probablement des humains modernes. Les deux espèces -Homo neanderthalensisetHomo sapiens- semblent avoir évolué à partir d'un ancêtre commun qui existait il y a environ 700 000 à 300 000 ans. On pense que les deux espèces ont existé simultanément pendant une période d'environ 30 000 à 50 000 ans. Bien que les preuves montrent qu'ils se sont probablement croisés avec des humains modernes, les Néandertaliens étaient une branche distincte de l'arbre généalogique humain.

On pense que les humains modernes ont pu surpasser et surpasser les Néandertaliens, mais ne les ont pas nécessairement exterminés. Alors que les zones boisées cédaient la place aux steppes et aux prairies ouvertes pendant les périodes de changement climatique, les humains modernes ont eu une longueur d'avance sur les Néandertaliens. Par conséquent,Homo sapiensprobablement indirectement contribué à l'extinction deHomo neanderthalensis.

Reproduction de Néandertal, bébés et durée de vie

On pense que la majorité des Néandertaliens - environ 80 pour cent - sont morts bien avant l'âge de 40 ans. Le taux de mortalité des nourrissons était également très élevé et serait d'environ 43 pour cent.

Parce que la population totale de Néandertal n'a jamais été trop importante, ces premiers humains se sont probablement engagés dans des niveaux élevés de croisement. Cela signifie que les parents étaient probablement des parents proches. Les anomalies génétiques qui en résultent ont probablement contribué aux taux élevés de mortalité infantile.

Les preuves montrent que les Néandertaliens se sont probablement accouplés avecHomo sapiens. En particulier, «l'enfant amoureux» d'un homme néandertalien et moderne qui a été découvert au Portugal existait probablement il y a environ 24 500 ans. Les Européens modernes ont généralement environ 2% d'ADN de Néandertal, ce qui soutient également l'idée que les humains modernes se croisent avec les Néandertaliens.

Les bébés de Néandertal étaient confrontés à des environnements difficiles; beaucoup de ceux qui ont survécu à un accouchement passé ont probablement péri à un jeune âge. Il semble que les nourrissons aient été sevrés par leur mère vers l'âge de 2,5 ans et qu'ils étaient probablement alors obligés d'aller travailler immédiatement comme chasseurs ou cueilleurs. Les preuves montrent que les nourrissons de Néandertal souffraient fréquemment de saturnisme. À la naissance, leur cerveau avait une taille similaire à celle des nourrissons humains modernes, mais leur cerveau a grandi plus rapidement et est devenu plus grand pendant l'enfance.

Population de Néandertal

La population moderne de Néandertaliens est nulle. Même lorsqu'ils existaient, ils descendaient d'une très petite population avec une population effective extrêmement petite - le nombre de membres qui peuvent avoir des enfants - d'environ 3 000 à 12 000 individus.

Les analyses ADN ont montré que les populations de Néandertal variaient probablement avec le temps. Les estimations de la taille de la population comprennent de 1 000 à 5 000 individus au total; 5 000 à 9 000 individus au total; ou même 3 000 à 25 000 individus au total à la fois. La population peut avoir augmenté régulièrement jusqu'à environ 50 000 individus au total avant de décliner vers l'extinction.

En fin de compte, on pense que le nombre total le plus élevé de Néandertaliens est encore 10 fois inférieur à celui des populations contemporaines d'humains modernes en Europe occidentale. Leurs populations ont probablement été maintenues à un faible niveau en raison du piège boserupien, ce qui signifie que la croissance de la population a été limitée par la pénurie de nourriture.