Le manchot empereur est la plus grande espèce de manchot au monde et vit nativement dans la banquise sur et autour du continent antarctique. Ce sont les pingouins qui se reproduisent le plus au sud et contrairement aux autres espèces, ils passent toute leur vie dans le sud profond.
Les manchots empereurs sont également uniques parmi les manchots car au lieu de se reproduire pendant les mois d'été les plus chauds, les œufs sont pondus au début de l'hiver rigoureux, les mâles devant faire face au froid glacial et aux vents forts pendant deux mois tout en incubant leurs œufs.
En raison du fait qu'ils se trouvent si loin au sud et peuvent parcourir jusqu'à 200 km à travers la glace pour atteindre leurs aires de reproduction, la première colonie n'a été découverte qu'en 1902, de nouvelles colonies de manchots empereurs étant encore enregistrées jusqu'en 1986.
Jusqu'à récemment, on estimait qu'il y avait jusqu'à 350 000 individus sur et autour du continent antarctique. Cependant, une étude récente menée par le Royaume-Uni, les États-Unis et l'Australie a montré que les chiffres sont en fait plus élevés, 595 000 manchots empereurs ayant été enregistrés.
L'utilisation de la technologie satellitaire n'a pas seulement aidé à fournir une estimation correcte de leur population, mais elle s'avère également vitale pour enregistrer les effets du réchauffement climatique sur la banquise. Bien que les résultats soient positifs, on s'attend à ce que le nombre de manchots empereurs diminue à l'avenir en raison de la fonte de leurs habitats naturels.
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