Le chat aux longues dents

Un tigre à dents de sabre

On pense que le tigre à dents de sabre (nom scientifique, Smilodon) a habité les régions arctiques d'Amérique du Nord il y a 2,5 millions d'années à environ 10 000 ans avant JC. Malgré le nom de la dent de sabre, cette puissante espèce de gros chat ne serait pas apparentée au tigre, mais plus probablement au lion moderne.

Squelette de tigre à dents de sabre

Le tigre à dents de sabre est surtout connu pour ses canines supérieures exceptionnellement longues qui mesuraient généralement environ 17 cm de long. L'espèce légèrement plus grande de tigre à dents de sabre est connue pour avoir des dents qui mesuraient jusqu'à 28 cm de long et dépasseraient donc de 17 cm leur mâchoire inférieure! On pensait aussi que le tigre à dents de sabre pouvait ouvrir sa gueule à un angle énorme de 120 degrés, pour vous donner une certaine perspective, un lion peut ouvrir sa gueule à un angle de 65 degrés! Malgré cela, on pense que la morsure du tigre à dents de sabre était en fait plus faible que ces espèces moins puissantes de gros félins, car la dent de sabre utiliserait très probablement ses longues dents pour percer sa proie plutôt que de la retenir.

Un tigre à dents de sabre

Le tigre à dents de sabre aurait très certainement été l'un des prédateurs les plus dominants de son environnement, craignant les ours et peut-être les meutes de loups arctiques. On a également émis l'hypothèse que les grands félins du monde plus ancien auraient été plus enclins à chasser en meute plutôt qu'à être aussi solitaires que le tigre aujourd'hui, ce qui signifie que les populations de dents de sabre ont prospéré pendant des millions d'années!

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