Comment appelle-t-on un groupe d'hippopotames ?

Il existe deux espèces d'hippopotames : le commun hippopotame ( Hippopotame amphibius ) et le hippopotame nain (Choeropsis liberiensis). L'hippopotame nain est de loin le plus petit des deux, ne pesant que 350 à 600 livres. Le petit hippopotame est également beaucoup moins social que son grand parent. Les hippopotames pygmées vivent généralement des vies solitaires, bien qu'ils s'associent parfois avec un autre hippopotame.

Les hippopotames communs, cependant, sont des animaux sociaux qui vivent en groupes de 10 à 30 animaux, bien que leur nombre puisse varier. Certains groupes d'hippopotame documentés se comptent par centaines. Mais comment appelle-t-on un groupe de ces massifs semi-aquatiques mammifères ?

Cela peut sembler comique (et peut-être un peu insensible), mais un groupe d'hippopotames s'appelle un ballonnement. Il existe également plusieurs noms moins utilisés pour un groupe d'hippopotame, notamment un tonnerre, un troupeau, une mer, une école, une gousse, une vallée, un accident et un siège.

Ballonnements

Le nom commun d'un groupe d'hippopotames dérive évidemment de l'apparence gonflée de ces animaux ronds. Les hippopotames sont les troisième plus grand animal terrestre sur la planète, derrière seulement éléphant et le rhinocéros blanc .

L'hippopotame femelle moyen pèse environ 3 000 livres, tandis qu'un mâle peut peser de 3 500 à plus de 9 900 livres. Lorsque quelques dizaines à quelques centaines de ces animaux massifs se regroupent, ce groupe est… eh bien… assez gonflé.

La structure sociale des ballonnements d'hippopotame

Les ballonnements d'hippopotame sont souvent composés de plusieurs femelles adultes et de leurs petits, ainsi que de plusieurs mâles adultes dont un mâle dominant. Le mâle dominant a des privilèges d'accouplement avec les femelles adultes dans le ballonnement. Ce taureau n'est pas toujours le plus gros du ballonnement, mais c'est le mâle qui a prouvé sa domination par des affrontements avec d'autres mâles. Une fois qu'un mâle a affirmé sa domination, il rappelle à tous ses rivaux potentiels qu'il est aux commandes par la pratique plutôt inélégante consistant à utiliser sa queue en forme d'éventail pour jeter ses excréments aussi loin qu'il le peut, marquant ainsi le territoire de son parfum.

Lorsque des mâles rivaux s'affrontent, ils se mettent nez à nez et ouvrent la bouche au maximum pour brandissent leurs défenses . Les hippopotames mâles ont des défenses beaucoup plus grandes que les femelles, atteignant près de 1 ½ pied de long. Les défenses d'un hippopotame femelle peuvent avoir la moitié de cette taille.

Les hippopotames peuvent ouvrir la bouche jusqu'à un angle de 150°. Lorsque les rivaux masculins se mesurent à travers ce comportement appelé béant, c'est un test pour voir lequel reculera. Si l'un des hommes recule, c'est généralement la fin de la confrontation.

Batailles de ballonnements

Si aucun taureau ne recule, cependant, une bataille commencera. Les énormes hippopotames mâles se battront en balançant leurs énormes têtes comme des boulets de démolition et en se coupant les uns les autres avec leurs défenses, tout en beuglant férocement. Les hippopotames sont étonnamment bruyants. Les vocalisations des hippopotames peuvent mesurer jusqu'à 115 décibels. C'est presque l'équivalent du volume d'un concert de rock. Si aucun taureau ne cède dans la bataille pour la domination, les deux peuvent potentiellement se battre jusqu'à la mort.

Lorsqu'un mâle a établi sa dominance dans un ballonnement, ce taureau devient le principal géniteur de la génération suivante. Lorsque l'atmosphère dans le ballonnement est paisible et sous contrôle, le mâle dominant autorisera occasionnellement les mâles subordonnés à s'accoupler avec certaines femelles dans le ballonnement, surtout si le mâle dominant se concentre lui-même sur une femelle particulière à ce moment-là.

Pourquoi vivre dans les ballonnements ?

Les hippopotames vivent dans ces groupes principalement pour se protéger. Dans leur aire de répartition d'origine sub-saharienne Afrique , les hippopotames sont entourés de prédateurs potentiels. les Lions sont probablement le seul prédateur capable d'abattre un hippopotame mature, mais même dans ce cas, cela dépend du nombre de lions, de l'âge et de l'état de l'hippopotame, de la distance de l'eau et d'une foule d'autres facteurs. La prédation des hippopotames matures est assez rare. Les veaux d'hippopotame, cependant, sont vulnérables aux lions ainsi qu'à d'autres prédateurs, notamment hyène , léopards , et crocodiles . En vivant dans un ballonnement, les jeunes hippopotames sont bien mieux protégés des prédateurs africains.

Il y a aussi une composante sociale au ballonnement de l'hippopotame. Alors que le nom 'hippopotame' dérive d'un mot grec qui signifie 'cheval de rivière' ou 'cheval d'eau', l'hippopotame n'est pas lié au cheval , du tout. Au lieu de cela, certains de ses parents vivants les plus proches peuvent être baleines et dauphins . Les dauphins sont très sociaux de même que beaucoup de baleines . Ainsi, lorsque les hippopotames se regroupent également en groupes sociaux, cela semble être une tradition familiale élargie, pour ainsi dire.

Les hippopotames interagissent et jouent même ensemble. Pratiquement tous les mammifères jouent, et l'hippopotame n'est pas différent. Un extrait du jeu et des interactions relationnelles qui se produisent dans un ballonnement d'hippopotame peut être vu dans cette vidéo du Zoo et jardin botanique de Cincinnati . Le ballonnement de ce zoo se compose de deux adultes, Tucker et Bibi, et de deux jeunes, Fiona et Fritz. Cette famille aime clairement être ensemble.

Des tempéraments de la taille d'un hippopotame dans le ballonnement

Malgré les liens sociaux importants au sein d'un ballonnement, ces énormes animaux sont notoirement moroses et colériques. Il n'en faut pas beaucoup pour agacer un hippopotame.

Les hippopotames sont des animaux nerveux. Il y a plusieurs raisons à leur nervosité. Ils ont une vue plutôt mauvaise. Les nerfs peuvent être excités lorsqu'un hippopotame sent que quelque chose se passe mais ne peut pas nécessairement le voir.

Ce sont aussi des animaux très territoriaux. Cela est dû, en grande partie, au fait que les hippopotames ont besoin d'eau pour survivre. Un hippopotame ne peut pas transpirer pour libérer l'excès de chaleur corporelle. Les hippopotames excrètent de la «sueur de sang», une sécrétion glandulaire qui devient rouge peu après l'excrétion. La substance contient des structures microscopiques qui dispersent et diffusent la lumière ultraviolette. La sécrétion agit comme un écran solaire naturel pour l'hippopotame. Il a également des propriétés antibactériennes qui protègent l'animal contre les infections. Cependant, cette « sueur de sang » n'est pas la même que la transpiration humaine.

Les humains transpirent pour réduire la température corporelle. Un hippopotame n'a pas de telles glandes sudoripares sous sa peau. Cela pourrait être un vrai problème dans un été africain flamboyant, mais l'hippopotame résout le problème en passant presque toute la journée dans l'eau. Sans leur habitat aquatique, les hippopotames se déshydrateraient et mourraient. Ainsi, lorsque les hippopotames se chamaillent sur une étendue d'eau, c'est souvent parce que cette eau est le seul moyen de survie de l'hippopotame.

Ces combats peuvent augmenter en nombre et en intensité pendant la saison sèche lorsque les niveaux d'eau diminuent, ce qui fait déborder la colère des hippopotames.

Dangers de l'intérieur du ballonnement

Lorsqu'une dispute éclate, elle ne dure souvent pas longtemps et la plupart des adultes s'en sortent avec des égratignures superficielles, au pire. Normalement, ils ne sont pas du tout blessés dans ces prises de bec. Cependant, si un bébé hippopotame se retrouve pris au milieu de l'une de ces crises de colère chez les adultes, cela peut rapidement devenir tragique. Il n'y a aucune protection disponible pour un jeune lorsque des milliers de livres d'hippopotames colériques s'affrontent. Dans ces cas, le ballonnement cesse d'être la protection du mollet et devient plutôt sa plus grande menace. C'est une ironie cruelle qui a coûté la vie à d'innombrables bébés hippopotames.

Une communauté désordonnée

Un ballonnement d'hippopotame est une société compliquée qui offre simultanément sécurité et danger. Il n'y a rien de net et de bien rangé dans un ballonnement d'hippopotame, et ce n'est pas seulement dû au rejet d'excréments. Les relations dans cette communauté sont désordonnées, complexes et même dangereuses, mais ces hippopotames ont tous besoin les uns des autres. Telle est la vie dans un ballonnement d'hippopotame.

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