Lorsque vous pensez à l'Europe, les images de grands chats sauvages ne sont pas ce qui vous vient à l'esprit. Cependant, il y a des milliers d'années, l'histoire était différente avec les léopards, les lions et même les guépards qui se trouvaient autrefois dans une grande partie du continent. On pense que les ancêtres de ces félins modernes ont évolué il y a un peu moins de 10 millions d'années.
Bien que généralement considérés comme plus gros que les espèces que nous reconnaissons aujourd'hui, les chats européens auraient habité les vastes étendues de forêt et de prairie. Aujourd'hui, cependant, une grande partie de cet habitat naturel a complètement disparu et avec lui, le plus grand des chats. Il existe actuellement trois félins sauvages dans certaines régions du continent.
Chat Sauvage Européen
Le chat sauvage européen est le plus petit des chats européens et est une sous-espèce du chat sauvage africain, que l'on pense être l'ancêtre des races domestiques. Les chats sauvages européens se trouvent dans les forêts de toute l'Europe continentale avec des populations isolées également trouvées en Écosse, en Turquie et sur un certain nombre d'îles méditerranéennes. Ils ont un corps large et volumineux et une fourrure épaisse.
Le lynx eurasien est la plus grande des espèces de lynx et se trouve nativement dans les forêts denses d'Europe et de Sibérie. Le lynx eurasien a été anéanti d'une grande partie de l'Europe occidentale, mais il est réintroduit dans certaines régions. C’est l’un des prédateurs les plus dominants d’Europe, mais il ne se trouve généralement pas dans les zones où d’autres grands prédateurs, tels que les loups, sont en grand nombre.
Lynx iberique
Le lynx ibérique est originaire de la péninsule ibérique du sud de l'Europe et est bien connu pour être l'une des espèces de chats les plus menacées au monde. Classés en danger critique d'extinction, ils sont aujourd'hui confinés dans de petites poches de leur habitat naturel autrefois vaste, ce qui a été la principale raison de la disparition de l'espèce.
