Essaims de méduses immortelles
Une petite espèce de méduse originaire des eaux tropicales plus chaudes des Caraïbes a développé une façon unique de se rendre potentiellement immortelle. Le Turritopsis Nutricula de 5 mm de long ne ressemble à aucun autre membre du groupe des méduses car il est capable de revenir à sa forme plus jeune (une fois qu'il est devenu sexuellement mature) grâce à un processus biologique appelé transdifférenciation. Bien que Turritopsis Nutricula ait été découvert pour la première fois en 1883, ses capacités uniques n’ont été dévoilées que bien plus tard dans les années 1990.Bien que l'on pense que Turritopsis Nutricula ne le fera que s'il est confronté à des circonstances potentiellement mortelles, notamment la faim ou la blessure physique, cette petite méduse transforme complètement ses cellules existantes en leur état plus jeune, se transformant en un petit polype en forme de goutte qui en turn devient une colonie de polypes. Cette colonie engendre alors des centaines de méduses identiques qui sont des copies presque parfaites de l'adulte original. On pense qu'il est capable de répéter ce processus indéfiniment, ce qui signifie qu'il peut techniquement vivre éternellement.
Turritopsis Nutricula n'est en fait pas l'une des vraies méduses du monde, mais appartient plutôt à un groupe de petits animaux prédateurs, liés à l'eau, connus sous le nom d'hydrozoaires, qui sont étroitement liés aux méduses et aux coraux. On sait que la plupart des membres de la famille des méduses meurent peu de temps après l’accouplement, c’est donc un vrai mystère pour la science de savoir pourquoi et comment Turritopsis Nutricula a décidé de vivre sa vie à vélo entre ses vieux et ses jeunes états.Cependant, ce phénomène phénoménal du monde naturel ne va pas sans conséquence car la gamme de ce minuscule invertébré s'est rapidement étendue hors des eaux des Caraïbes, car elle a envahi les océans du monde. Turritopsis Nutricula a été trouvé partout et bien qu'ils puissent différer légèrement en apparence d'un endroit à l'autre (les individus habitant les eaux tropicales ont environ 8 tentacules, alors que ceux trouvés dans les régions plus froides en ont au moins 24), leur génétique est apparemment identique.
Les méduses ne sont généralement pas connues pour migrer sur de si vastes distances, et cela, associé au fait que tous les individus de Turritopsis Nutricula ont un ADN similaire, signifie qu'on pense qu'ils se sont déplacés par d'autres moyens, y compris devenir des passagers clandestins sur des bateaux. Les véritables effets sur leurs nouveaux écosystèmes ne sont pas encore connus et le secret de l'immortalité de cette minuscule créature restera probablement un mystère pour le monde pour les années à venir.
