Les rats géants aident à nettoyer les mines terrestres

À la suite de nombreuses guerres, y compris la guerre du Vietnam à la fin des années 1970, une grande partie des terres rurales du Cambodge sont encore aujourd'hui inutilisables en raison du grand nombre de mines terrestres non explosées qui seraient laissées cachées dans le sol. En fait, environ la moitié des habitants de la région estiment que les mines terrestres ont limité leurs moyens de subsistance d'une manière ou d'une autre.

La détection des mines terrestres non explosées est une tâche dangereuse et chronophage, car chaque signal reçu par des détecteurs de métaux portatifs doit être soigneusement examiné. Les chiens sont souvent formés pour aider aux recherches et bien que cette méthode soit connue pour être efficace, il est coûteux de les former et de les transporter.

Cependant, les choses semblent plus claires à l'horizon car il y a eu une grande percée d'une organisation à but non lucratif en Belgique (connue sous le nom d'APOPO) qui a réussi à entraîner les rats géants africains de la taille d'un chat à flairer le TNT et donc à localiser les mines terrestres.

La petite taille et le corps léger des rats signifient qu'ils ne déclenchent pas eux-mêmes les mines terrestres s'ils marchent dessus, garantissant ainsi que ces petites créatures ne sont tout simplement pas envoyées à la mort. Ils sont si efficaces qu'un rat géant africain en poche serait capable de fouiller une zone de plus de 2000 pieds carrés en seulement 20 minutes (ce qui prendrait jusqu'à quatre jours à une personne).

Depuis 1997, date à laquelle APOPO a été fondée, ces créatures incroyables ont permis de détecter 13 200 mines terrestres qui peuvent ensuite être déminées du Cambodge mais aussi des champs de mines en Tanzanie, au Mozambique et en Angola.