Le géant de la forêt
En août 2006, un séquoia côtier connu sous le nom d’Hypérion a été nommé le plus grand arbre du monde après avoir été mesuré à 115,52 m de hauteur. Cet énorme séquoia côtier (également connu sous le nom de séquoia géant et de séquoia de Californie) a été trouvé dans le parc national de Redwood, dans le nord de la Californie, dans une zone qui est maintenant protégée de l'exploitation forestière grâce à son inscription au patrimoine mondial en 1980.Les séquoias côtiers se trouvent le long de la côte nord-américaine du Pacifique, principalement dans le nord de la Californie et dans la région côtière du sud-ouest de l'Oregon. Les séquoias côtiers ont besoin d'environnements avec beaucoup de pluie et sont soumis à jusqu'à 100 pouces par an dans certaines parties de leur aire de répartition naturelle. Bien qu'ayant autrefois pensé avoir occupé une superficie de plus de 2 millions d'acres, les séquoias côtiers sont aujourd'hui confinés à une petite bande de 470 milles de long de la côte Pacifique.
Les séquoias côtiers ne sont pas seulement les espèces d'arbres les plus hautes de la planète, mais ils sont également parmi les plus anciens vivants. L'âge moyen d'un séquoia de la côte varie généralement de 600 à 1 800 ans, le plus vieux jamais enregistré ayant atteint l'âge mûr de 2 200 ans! La plupart atteignent entre 60 et 110 mètres de hauteur et ont une écorce très molle, rouge et fibreuse qui mesure jusqu'à 30 cm d'épaisseur à certains endroits. Ils sont également notoirement larges, avec le diamètre d'Hypérion mesurant 7,9 mètres.Les spécimens les plus hauts et les plus anciens se trouvent le plus souvent dans les vallées humides et brumeuses où il y a un approvisionnement en eau toute l'année, comme un ruisseau ou une petite rivière, associé à une forte chute de pluie annuelle. Ces forêts à feuilles persistantes abritent également une grande variété d'animaux sauvages, y compris toutes sortes de mammifères, d'oiseaux, de reptiles, d'amphibiens et d'invertébrés, dont beaucoup sont soit uniques à la région, soit maintenant menacés et très rares (comme la chouette tachetée du Nord).
Aujourd'hui, le séquoia côtier a été répertorié par l’UICN comme une espèce vulnérable dans son environnement environnant. C’est l’une des essences de bois les plus précieuses de Californie, principalement en raison de sa beauté et de sa résistance à la pourriture, l’exploitation forestière ayant été la principale raison de sa disparition. Aujourd'hui, près de 900 000 acres de forêt secondaire de séquoias sont gérées pour le bois, et la culture réussie de l'espèce a également eu lieu dans des régions appropriées en Nouvelle-Zélande, à Hawaii et au Royaume-Uni.
