Les écureuils gris hibernent-ils?

Les écureuils gris ont été introduits pour la première fois au Royaume-Uni au 19e siècle en provenance d'Amérique du Nord et ont depuis prospéré dans les forêts britanniques, ce qui en fait notre espèce d'écureuil la plus commune aujourd'hui. Contrairement aux écureuils roux, les écureuils gris sont beaucoup plus gros et n'ont jamais de touffes au bout de leurs oreilles.

Il est largement admis par les gens (et en effet, chez A-Z Animals, on nous a posé la question à plusieurs reprises) que les écureuils gris hibernent pendant les mois d'hiver. En fait, ils sont l'une de nos plus petites espèces de mammifères qui ne le font pas, mais ils ont plutôt adopté un certain nombre de techniques qui les aident à survivre pendant les périodes plus froides.

Lorsque les saisons changent de l'été à l'automne, les écureuils gris commencent à chercher de la nourriture, notamment des noix et des graines, qui sont ensuite enfouies dans le sol ou stockées dans des trous dans les arbres. Ils ne se nourrissent pas réellement pour survivre pendant l'hiver, mais s'assurent plutôt qu'ils ont toujours accès à la nourriture quand celle-ci se raréfie avec le climat plus froid.

Les écureuils (contrairement aux loirs et aux chauves-souris) sont incapables de conserver un niveau élevé de graisse corporelle, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas se maintenir pendant l'hiver, même s'ils voulaient hiberner. Bien qu'ils aient un régime essentiellement végétarien, à une époque où la nourriture est très rare, les écureuils gris sont connus pour se nourrir de petits oiseaux et voler des œufs pour survivre.

De nombreuses personnes croient que les écureuils gris hibernent parce qu'ils peuvent rarement être vus pendant les mois les plus froids. Cependant, ils sont en fait blottis dans un drey plus grand et plus chaud qu'ils construisent spécialement pour l'hiver pour les garder au chaud. Les écureuils gris peuvent être vus actifs pendant ces jours plus froids, mais resteront dans le confort de leur drey si le temps est mauvais.